À Portland (Maine), le football relie des réfugiés et des immigrants malgré la peur des raids

À Kennedy Park, à Portland (Maine), des matchs improvisés de football sont devenus un refuge pour des jeunes immigrants et réfugiés venus de dizaines de pays. L’activité, lancée en 2021, offre un langage commun et un réseau d’entraide, au moment où la répression migratoire aux États-Unis a semé la peur dans ces communautés.

Un terrain pour se rapprocher et se soutenir

Pour des jeunes comme George Lusolo, arrivé de la République démocratique du Congo en 2018, le football a facilité l’intégration : « Je ne connaissais pas la langue. Je ne connaissais pas les gens », confie l’adolescent à la BBC. Jouer au parc lui a permis de retrouver une routine et des visages familiers — « Le football est ma thérapie ».

La pratique attire des participants originaires de nombreux pays; certains soulignent que le football dépasse la barrière des langues. « Tout le monde n’a pas besoin de parler une seule langue », dit Deji Kuribanza. « Il suffit de montrer ses pieds … et de demander le ballon. »

Des réponses communautaires face aux raids de l’ICE

Depuis 2025, des opérations menées par l’ICE ont fragilisé ces réseaux locaux : selon l’Institut de politique migratoire, au moins 400 000 personnes ont été arrêtées par l’agence depuis janvier 2025. À Portland, la peur d’être arrêtés a empêché certains joueurs et leurs familles de sortir, provoquant l’absence d’élèves en classe et un isolement social. « L’ICE a semé la peur. Ils ont fait beaucoup de mal à la communauté ici », résume Anthony Fiori, coordinateur des matchs amicaux.

La communauté de Kennedy Park a lancé des actions d’entraide (plus de 70 livraisons de produits alimentaires) et soutenu des familles arrêtées : elle a notamment contribué à la libération au bout de quatre mois de Joel Andre, 17 ans, détenu avec sa famille. Son avocat, Todd Pomerleau, rapporte que Joel garde des séquelles psychologiques après la détention.

Du terrain local aux rêves internationaux

Au-delà du soutien matériel, les matchs offrent une visibilité positive : certains participants estiment que se montrer en train de jouer change l’image des immigrants aux yeux des Américains. La tenue de la Coupe du Monde sur le sol nord-américain a aussi ravivé des ambitions. George et Deji rêvent de jouer professionnellement et de représenter leur pays d’origine — un objectif nourri par la passion partagée sur l’asphalte de Kennedy Park.

Source initiale : BBC