Une nouvelle espèce de colobe aux lèvres orange découverte dans les forêts de la RDC

Des scientifiques ont identifié une nouvelle espèce de singe dans les forêts du centre-est de la République démocratique du Congo : un colobe à la fourrure noire et aux lèvres d’un rose orangé très marqué, désormais nommé Colobus congoensis.

Une découverte longue à confirmer

Des défenseurs de l’environnement travaillant dans le parc national de Lomami ont signalé la présence de ce primate pour la première fois en 2008, mais n’avaient pu obtenir qu’une photo floue. Une nouvelle observation, environ dix ans plus tard, a permis à une équipe internationale de se rendre sur place pour documenter l’animal à l’aide d’enregistrements audio, de photographies et d’études génétiques. Les résultats ont été publiés dans la revue PLoS One.

Traits, comportement et connaissances locales

Le singe se distingue par un visage noir contrastant avec des lèvres rose-orangé. Il appartient au groupe des colobes — des singes de la canopée, sans pouces, herbivores qui contribuent au traitement et à la dispersion des graines en forêt. Certains habitants connaissent déjà l’animal sous le nom local de Likweli, mais il reste discret : les chercheurs notent qu’il est souvent entendu par son cri, décrit comme un « rugissement », sans être vu.

Implications pour la conservation

Il s’agit seulement de la cinquième espèce de singe africaine découverte au cours des 75 dernières années. Les chercheurs estiment que Colobus congoensis est rare et limité à des zones spécifiques de forêt où il trouve son habitat et sa nourriture. La chasse pour la viande dans la région représente une menace, et les auteurs espèrent qu’une reconnaissance officielle facilitera des mesures de protection. Une étude plus approfondie est prévue pour estimer la population et mieux comprendre le comportement de cette espèce discrète.

Source initiale : BBC