Comment une retraitée a permis d’identifier des victimes grâce à la généalogie ADN

Après des années de corps non identifiés empilés dans les morgues, une méthode mêlant généalogie et ADN a permis de redonner un nom à des victimes longtemps restées anonymes. À l’origine du mouvement : Margaret Press, une retraitée américaine qui a transformé une intuition en projet bénévole reconnu.

De la lecture d’un roman à la création d’un projet

En 2017, en lisant un roman inspiré d’une affaire de femme non identifiée, Margaret Press a eu l’idée d’utiliser les progrès de la technologie ADN associés à la recherche généalogique pour identifier des corps non réclamés. Refus des entreprises commerciales et absence de réponse des autorités n’ont pas découragé cette passionnée de généalogie. Avec l’aide du Dr Colleen Fitzpatrick, généalogiste judiciaire, elles ont testé leur approche sur une affaire de l’Ohio.

Premières réussites et naissance du DNA Doe Project

Leur première identification importante concernait un homme retrouvé mort en 2002 sous le nom de Joseph Newton Chandler III, dont l’identité réelle s’est révélée être Robert Ivan Nichols après reconstitution d’un arbre généalogique à partir d’échantillons ADN. Ce succès a ouvert la voie à d’autres dossiers difficiles et a convaincu forces de l’ordre et bénévoles de soutenir l’initiative. En octobre 2017, le DNA Doe Project est officiellement fondé.

Des milliers de cas et des retrouvailles difficiles

Le projet, aujourd’hui composé d’une centaine de bénévoles, combine compétences en généalogie, analyses ADN et contacts avec des services d’enquête. Il a permis d’identifier plusieurs victimes non réclamées, comme Marcia King, retrouvée assassinée en 1981, et a contribué aux recherches sur les victimes du massacre racial de Tulsa (1921), avec l’identification annoncée d’une victime en 2024.

Une mission humaine

Pour Margaret Press et son équipe, l’enjeu dépasse la résolution d’enquêtes : il s’agit de rendre un nom à des personnes décédées et d’apporter des réponses aux familles longtemps dans l’attente. Ce travail bénévole continue aujourd’hui sur des centaines d’affaires, mêlant science, archives et persévérance.

Source initiale : BBC