« Dépression souriante » : quand la joie apparente cache le désespoir

La « dépression souriante » n’est pas un diagnostic officiel, mais de plus en plus de recherches l’évoquent pour décrire des personnes qui semblent heureuses et performantes à l’extérieur tout en étant profondément déprimées à l’intérieur. Des experts interrogés par la BBC Afrique expliquent comment la reconnaître, pourquoi elle est cachée et quelles sont les conséquences.

Qu’est-ce que c’est et pourquoi certaines personnes le cachent

Le terme désigne « avoir l’air heureux à l’extérieur, alors qu’à l’intérieur, on se sent déprimé et abattu », selon le Dr Olivia Remes, chercheuse en santé mentale à l’université de Cambridge. Certaines personnes ne réalisent même pas qu’elles sont déprimées, attribuant leur état au stress ou à un rythme de vie intense. D’autres, souvent perfectionnistes ou très consciencieux, masquent leurs difficultés par peur de la stigmatisation, du jugement ou de conséquences au travail ou dans leurs relations.

Signes qui passent souvent inaperçus

La dépression ne ressemble pas toujours aux clichés. Parmi les changements à surveiller :

• perte de plaisir pour des activités habituellement appréciées ;
• sentation de lourdeur dans les bras ou les jambes (« paralysie de plomb ») ;
• augmentation du sommeil tout en ressentant une fatigue persistante ;
• sensibilité accrue aux critiques ou au rejet ;
• comportements opposés à la morosité apparente : être drôle, très serviable ou hyperactif socialement ;
• monologue intérieur négatif, doutes et sentiment d’inutilité.

Risques et conseils pratiques

Faire bonne figure peut isoler et empêcher d’obtenir de l’aide. Le professeur Barney Dunn, psychologue clinicien, rappelle que la dépression peut s’aggraver si elle n’est pas prise en charge et augmente le risque de passage à l’acte suicidaire. Il conseille de commencer modestement en confiant ce que l’on ressent à une personne de confiance. Le Dr Remes et Dunn recommandent aussi d’en parler à un médecin : « il existe des preuves solides indiquant que le fait d’en parler, les médicaments et les traitements sociaux peuvent tous être efficaces. »

Source initiale : BBC