Des graines sud‑africaines de rooibos vont voyager vers la Station spatiale internationale

Le programme « Rooibos dans l’espace » a été lancé officiellement le 16 juillet : des graines de l’arbuste sud‑africain rooibos devraient partir vers la Station spatiale internationale (ISS) d’ici octobre. Il s’agit de la première expérience du genre pour l’Afrique, visant à comprendre comment une plante indigène réagit aux conditions spatiales.

Étudier la germination et la résistance en microgravité

Les graines seront exposées pendant plusieurs semaines à la microgravité et aux radiations propres à l’orbite. Elles devraient revenir sur Terre en décembre ou janvier, puis être plantées et comparées à des graines témoins cultivées exclusivement au sol. L’objectif est d’évaluer leur germination, leur croissance, leur résistance et leur rendement après un séjour dans l’espace.

Un volet pédagogique impliquant des écoles locales

L’observation et l’analyse seront menées en grande partie par des élèves de sept écoles de la région du Cederberg, berceau du rooibos, en collaboration avec des exploitations agricoles locales. Une expérimentation parallèle au Parklands College, au Cap, fournira des données complémentaires.

Un projet sud‑africain soutenu par des acteurs nationaux

Conçu par le South African Rooibos Council (Sarc), le projet est mis en œuvre avec l’entreprise éducative MaxIQ Space et soutenu par l’Agence spatiale nationale sud‑africaine (Sansa). Le lancement vers l’ISS, prévu en octobre, vise aussi à explorer l’avenir d’une production alimentaire durable au‑delà de la Terre.

Le rooibos, cultivé principalement dans le Cederberg et protégé comme appellation dans l’Union européenne depuis 2021, représente une production annuelle d’environ 22 000 tonnes, exportée vers plus de 50 pays.

Source initiale : RFI