Les Vikings en Amérique : l’histoire oubliée d’un voyage mille ans plus tôt

Les premiers Européens à avoir posé le pied en Amérique du Nord sont très probablement des Scandinaves. Arrivés via l’Islande et le Groenland, ils auraient atteint des côtes de l’actuel Canada autour de l’an 1000, plusieurs siècles avant Christophe Colomb.

Des sagas aux vestiges archéologiques

Les récits islandais — ou sagas — relatent des voyages le long des côtes nord-américaines, avec des escales nommées Helluland (île de Baffin), Markland (Labrador) et Vinland (plus au sud, « la terre des vignes »). Longtemps considérées comme des récits mêlant mythe et histoire, ces textes sont désormais utilisés comme sources historiques parallèlement aux preuves matérielles.

Preuves sur le terrain : L’Anse aux Meadows

En 1960, des archéologues ont mis au jour un campement nordique à L’Anse aux Meadows, à Terre‑Neuve. Des datations récentes confirment que le site a été occupé il y a environ mille ans, ce qui en fait un point d’appui probable pour des explorations plus poussées en Amérique du Nord.

Un réseau de navigation par étapes

Contrairement à l’image d’un seul grand franchissement de l’Atlantique, les Scandinaves progressaient par étapes : colonisation de l’Islande vers 870, puis du Groenland un siècle plus tard, avant des traversées plus courtes vers les côtes nord‑américaines. Des sources historiques et documents évoquent aussi des tentatives de navigation directe vers le Nord américain à la fin du Moyen Âge.

Si Christophe Colomb a atteint les Bahamas en 1492, d’autres Européens avaient déjà visité l’Amérique bien avant lui. Les sagas, les découvertes archéologiques et quelques documents d’époque dessinent ainsi une « histoire perdue » des premiers contacts transatlantiques européens.

Source initiale : BBC