Universités africaines : comment rattraper le retard face aux mutations technologiques mondiales

La transformation mondiale de la recherche — portée par le numérique, l’intelligence artificielle, les biotechnologies et la transition énergétique — réduit la place traditionnelle des universités au profit d’entreprises et d’instituts spécialisés. Le continent africain reste faiblement représenté dans la production scientifique mondiale, mais dispose d’atouts et d’exemples étrangers qui montrent qu’un rattrapage est possible.

Un paysage mondial bouleversé : privés et États renforcent leur rôle

Les dépenses en R&D se concentrent de plus en plus chez les entreprises : dans l’OCDE la part privée est passée de 67 % en 2010 à 73 % en 2024, et elle dépasse 75 % en Chine. Les grands groupes disposent de centres de recherche puissants et d’une capacité d’investissement massive dans des secteurs-clés (IA, télécommunications, énergie, pharmacie). Dans ce nouveau contexte, les universités qui s’articulent avec l’industrie, renforcent la formation avancée et encouragent l’entrepreneuriat maintiennent leur pertinence ; les établissements isolés perdent en influence.

Les freins structurels des universités africaines

La recherche africaine reste concentrée dans quelques pays et institutions. Les contraintes sont récurrentes : laboratoires mal équipés, faibles moyens de fonctionnement, encadrement doctoral fragile et dépendance aux projets ponctuels financés de l’étranger. Le sous-financement public est marqué : en moyenne 0,38 % du PIB pour l’éducation en Afrique subsaharienne en 2023, avec une large part des budgets d’enseignement supérieur absorbée par les dépenses récurrentes.

La fuite des cerveaux complique la situation : une part importante des diplômés supérieurs d’Afrique subsaharienne travaille dans les pays de l’OCDE, jusqu’à 20 % en moyenne et davantage pour certains pays en crise.

Recommandations pour refonder le modèle universitaire

L’auteur propose plusieurs axes de réforme déjà mis en œuvre ailleurs et applicables au contexte africain : donner une autonomie réelle de gestion aux universités, renforcer les conseils de gouvernance en y intégrant des compétences scientifiques et économiques, et combiner financement public de base et fonds compétitifs ou contrats pluriannuels. Les carrières académiques doivent mieux valoriser la production scientifique, l’encadrement doctoral, la pédagogie et l’innovation.

Le partenariat avec le secteur privé est présenté comme essentiel : entreprises et universités peuvent co-construire les compétences recherchées, cofinancer des projets et faciliter le transfert des résultats vers l’économie productive. Les trajectoires de la Chine et de la Turquie, qui ont lancé des programmes nationaux pour dynamiser leurs universités et la recherche, sont citées comme des exemples de politiques publiques pouvant produire des résultats rapides.

En définitive, l’enjeu pour l’Afrique n’est pas uniquement d’augmenter les volumes de recherche, mais de repenser l’organisation, le financement et les missions des universités pour qu’elles jouent un rôle central dans l’économie de la connaissance sans renoncer à leur autonomie et à leur vocation citoyenne.

Source initiale : seneweb.com