Ruth Ellis : le roi accorde une grâce posthume à la dernière femme pendue au Royaume‑Uni

Le roi a accordé une grâce conditionnelle à Ruth Ellis, la dernière femme à avoir été pendue au Royaume‑Uni. L’annonce, confirmée à la Chambre des communes par le vice‑Premier ministre David Lammy, substitute la peine de mort par une peine d’emprisonnement à perpétuité, sans pour autant établir l’innocence de la condamnée.

Les faits : un procès et une exécution en 1955

Le soir du dimanche de Pâques 1955, Ruth Ellis tira sur son amant, David Blakely, devant un pub de Hampstead à Londres. Quatre des six balles atteignirent leur cible. Arrêtée sur place, elle avoua rapidement et signa une déclaration. Son procès à l’Old Bailey s’acheva en deux jours : le 20 juin 1955 le jury la déclara coupable en 14 minutes. La seule peine possible alors était la mort ; Ellis fut pendue à Holloway le 13 juillet 1955.

Contexte et procédure

La relation entre Ellis et Blakely, d’environ un an, est décrite comme toxique, marquée par violences, jalousie et infidélités. Au procès, le principal psychiatre la déclara saine d’esprit au moment des faits. Les règles de responsabilité pénale de l’époque (critères de M’Naghten) exigeaient de prouver un défaut de raison lié à une maladie mentale, condition qui ne fut pas retenue.

Une grâce symbolique et des répercussions historiques

David Lammy a précisé que la grâce ne plaide pas l’innocence mais reconnaît « une profonde injustice dans ce cas exceptionnel ». Le pouvoir de grâce appartient formellement au roi, mais il n’est utilisé qu’à la demande du gouvernement. La famille d’Ellis a salué la décision : sa petite‑fille Laura Enston a dit espérer qu’elle apporte « un peu de paix » après plus de 70 ans.

L’affaire Ruth Ellis est devenue emblématique dans le débat sur la peine de mort au Royaume‑Uni. Sa condamnation et son exécution ont contribué, avec d’autres affaires très médiatisées, à provoquer un rejet croissant de la peine capitale, qui sera abolie au Royaume‑Uni en 1965.

Source initiale : BBC